Histoire

La première mention du café apparaît dans les écrits d'un physicien arabe du Xè siècle.

Auparavant les caféiers poussaient à l'état sauvage sur des plateaux d'Abyssinie et probablement en arabie.

Leur culture s'est dévéloppée dans cette région tropicale grâce aux Arabes qui l'utilisait comme excitant.

À l'origine, la pulpe des fèves mûres, appelée cerises, était écrasée dans un mortier en pierre puis mélangée à du grain ou de la graisse animale pour confectionner de petites galettes qui constituaient une nourriture solide pour les hommes.

Ce n'est que plus tard que le café en cerises fut associé à de l'eau pour obtenir une décoction. Cette mixture d'un goût désagréable, est l'ancêtre du divin café d'aujourd'hui.

La légende veut que le café ait été découvert par un chevrier abyssin appelé Kaldi.

Un jour, il vit avec étonnement ses chèvres, si placides habituellement, batifolé après avoir brouté les baies rouges qui poussaient à l'état sauvage sur les plateaux abyssins.

Curieux de nature, il décida d'essayer lui-même et trouva le résultat plutôt satisafaisant.

Le prieur d'un monastère voisin, venant à passer par là, trouva Kaldi tant exalté qu'il décida d'utiliser les pouvoirs de ces petits fruits rouges pour raviver la ferveur des moines pendant les prières noctures.

Il baigna les cerises dans l'eau et inventa une boisson merveilleusement tonique, appelée Kawah.

Elle fut considérée comme un véritable don du ciel.

Au XIIIè siècle, une boisson à base de fèves de café grillé était en vogue ; afin de protéger jalousement leur découverte, les Arabes éxigeaient que toutes les fèves soient séchées ou grillées sur place, avant d'être vendues ou de quitter le pays.

Avec le nombre croissant de fidèles accomplissant chaque année le pélerinage de La Mecque, de fertiles semences furent inévitablement subtilisées et, bientôt, de nombreux caféiers poussèrent dans les territoires voisins de l'Arabie.

C'est à cette époque que s'ouvrirent les premières maisons de café.

Elles abritèrent des étudiants, des artistes et des philosophes qui se réunissaient pour discuter de questions politiques et religieuses.

Appelées Kaveh Kunes, elles elles devinrent si populaires que le mufti de La Mecque, poussé par les religieux dont les lieux ssints étaient désertés, tenta de les fermer.

Pour la première fois de son histoire, le café était un hors-la-loi.

Les maisons de café furent fermées, les graines stockées dans les entrepôts furent brûlées et tout commerce de café défendu.

Mais déjà la boisson était un élément important de la vie quotidienne, et l'interdiction dont elle était l'objet souleva une telle opposition que les autorités battirent en retraite.

Bientôt le café entra dans les foyers.

Le café envahissait l'Arabie, la Turquie et toutes les contrées voisines.

Il devint symbole de l'hospitalité et les échos de son existence atteignirent bientôt les rivages de l'Europe.

Ce sont les Hollandais qui, les premiers, cultivèrent le café dans leur colonie de Java vers le milieu du XVIIè siècle.

En 1713, le bourgmestre d'Amsterdam, fit don à Louis XIV de quelques plants de caféier qui furent plantés dans le jardin du Roi, futur Jardin des Plantes.

Un peu plus tard, le capitaine de Clieu fut chargé de transporter un plant de café à la Martinique.

Après une dure traversée pendant laquelle il dut sacrifier sa propre ration d'eau pour sauver le précieux caféier, de Clieu planta l'arbuste dans sa propriété et le fit garder nuit et jour.

Le caféier prospéra et se multiplia avec rapidité.

En 1777, plus de 18 millions d'arbres provenant du plant du capitaine de Clieu poussaient sur l'île.

De là, le café partit à la conquête de l'Amérique centrale.

Les Français avaient pourtant bien interdit formellement son exportation mais, en 1727, la femme du gouverneur de Guyane, remit des plants en cachette à son amant, un officier brésilien.

Jussieu envoya ensuite des plants à la Réunion où ils se développèrent rapidement.

Kenya, Hawaii, Jamaïque, Cameroun, Madagascar, la culture de café ne cessa de s'étendre.

Dès lors, le nombre de maisons de café augmenta dans arrêt.